Elle ne pèse qu’environ 20 grammes et pourtant, elle contribue à déterminer la vitesse à laquelle bat ton cœur, la chaleur que tu ressens et l’énergie qu’il te reste l’après-midi.
La plupart des gens ne pensent à leur thyroïde que lorsque quelque chose ne va pas. Pourtant, il vaut la peine de la comprendre avant.
Qu’est-ce que la thyroïde ?
La thyroïde est une glande hormonale située dans le cou. Elle se trouve sous le larynx, appuyée contre l’avant de la trachée.
Sa forme rappelle celle d’un papillon : deux lobes à gauche et à droite de la trachée, reliés par un pont étroit.
Son nom latin est glandula thyreoidea, d’après le cartilage en forme de bouclier du larynx devant lequel elle se trouve.
À quoi sert la thyroïde ? (En bref)
La thyroïde produit deux hormones, la thyroxine et la triiodothyronine, en abrégé T4 et T3. Ces hormones déterminent le rythme du métabolisme dans pratiquement chaque cellule de ton corps.
Concrètement, elles influencent :
- La dépense énergétique et la température corporelle. La quantité d’énergie que tes cellules consomment au repos.
- Le cœur et la circulation. La fréquence cardiaque et la force des battements du cœur.
- La digestion. La vitesse à laquelle l’intestin se met en mouvement.
- Le système nerveux et la concentration. Réactivité, humeur, vivacité d’esprit.
- La croissance et le développement. En particulier le développement du cerveau avant et après la naissance.
- La peau, les cheveux et les os. Renouvellement cellulaire et remodelage osseux.
En plus, des cellules spécialisées de la thyroïde, appelées cellules C, produisent une troisième hormone : la calcitonine. Elle intervient dans l’équilibre du calcium et participe ainsi au métabolisme osseux.
Comment la thyroïde fabrique-t-elle ses hormones ?
Le processus en quatre étapes :
- Capter l’iode. La thyroïde prélève l’iode dans le sang et le concentre fortement. Le corps ne peut pas fabriquer l’iode lui-même, il doit provenir de l’alimentation.
- Préparer la structure de base. Elle fabrique une grosse protéine appelée thyroglobuline. Celle-ci contient l’acide aminé tyrosine, la structure de base des futures hormones.
- Intégrer l’iode. Une enzyme appelée thyroperoxydase fixe les atomes d’iode sur la tyrosine. Selon leur nombre, on obtient la T4 avec quatre atomes d’iode ou la T3 avec trois.
- Constituer une réserve. L’hormone terminée est stockée dans les follicules (petites vésicules dans le tissu). La thyroïde est ainsi la seule glande hormonale qui constitue une véritable réserve. Celle-ci suffit pour plusieurs semaines, voire plusieurs mois.
T4 et T3 : où se situe la différence
La thyroïde libère surtout de la T4, environ 80 à 90 % de sa production.
Mais la T4 est à peine active. C’est la forme de stockage et de transport. Le vrai travail est fait par la T3, qui est en grande partie formée en dehors de la thyroïde : dans le foie, les reins, les muscles et d’autres tissus, un atome d’iode est retiré de la T4, et il reste la T3.
C’est un système élégant. Le corps peut décider sur place de la quantité d’hormone active dont un tissu a besoin à un moment donné, au lieu de tout piloter de manière centrale.
Le fait que les préparations naturelles à base de tissu thyroïdien contiennent les deux hormones, alors que la lévothyroxine synthétique ne contient que la T4, est à l’origine d’un débat entre spécialistes vieux de plusieurs décennies. Ce qu’il faut savoir sur l’extrait thyroïdien naturel fait l’objet d’un article séparé.
Comment ton corps régule la quantité
La thyroïde ne travaille pas de manière autonome. Elle est le dernier maillon d’une chaîne de trois stations.
La TRH est produite dans l’hypothalamus, une zone du cerveau. Ce signal est transmis à l’hypophyse, qui libère alors la TSH. La TSH atteint à son tour la thyroïde par le sang et lui demande de produire des hormones.
Le rétrocontrôle est décisif. Si la quantité de T4 et de T3 dans le sang augmente, l’hypothalamus et l’hypophyse réduisent leurs signaux. Si elle diminue, ils les augmentent à nouveau.
Il en découle une particularité qui en surprend plus d’un : une TSH élevée indique une hypothyroïdie. L’hypophyse appelle plus fort parce qu’il en arrive trop peu. À l’inverse, une TSH basse indique une hyperthyroïdie.
C’est pourquoi la TSH est la première valeur qu’une médecin mesure en cas de suspicion.
Comment savoir si ta thyroïde fonctionne normalement
Une thyroïde en bonne santé ne se fait pas remarquer. C’est justement ce qui la caractérise.
Tu n’as pas constamment plus froid que les autres et tu ne transpires pas sans raison. Ton poids reste à peu près stable avec la même alimentation et la même activité physique. Ton pouls au repos se situe dans la plage normale. Tu t’endors et tu te réveilles à peu près reposé. L’avant de ton cou paraît symétrique, sans gonflement visible.
Rien de tout cela n’est une preuve. Tous ces points dépendent aussi du sommeil, du stress, de l’activité physique et d’autres facteurs. Seule une prise de sang apporte une réelle certitude.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la thyroïde ?
Une glande hormonale en forme de papillon située dans le cou, sous le larynx, devant la trachée. Chez l’adulte, elle pèse environ 20 grammes.
À quoi sert la thyroïde dans le corps ?
Elle produit les hormones T4 et T3, qui déterminent le rythme du métabolisme dans presque toutes les cellules du corps. Cela concerne entre autres la dépense énergétique, la température corporelle, la fréquence cardiaque, la digestion, la concentration et le renouvellement cellulaire.
Quelles hormones la thyroïde produit-elle ?
La thyroxine (T4), la triiodothyronine (T3) et la calcitonine. La T4 et la T3 régulent le métabolisme, la calcitonine intervient dans l’équilibre du calcium.
Quelle est la différence entre la T4 et la T3 ?
La T4 est la forme de stockage avec quatre atomes d’iode et elle est elle-même à peine active. La T3 possède trois atomes d’iode et c’est l’hormone active. La plus grande partie de la T3 n’est formée qu’à partir de la T4 dans les tissus.
Pourquoi l’iode est-il si important pour la thyroïde ?
Parce que l’iode est directement intégré dans les hormones. Sans iode, la T4 et la T3 ne peuvent pas être formées. Le corps ne peut pas fabriquer l’iode lui-même.
Que signifie le taux de TSH ?
La TSH est le signal envoyé par l’hypophyse à la thyroïde. Une valeur élevée indique une hypothyroïdie, une valeur basse une hyperthyroïdie. C’est la première valeur de laboratoire habituelle en cas de suspicion.
Peut-on reconnaître soi-même une maladie de la thyroïde ?
Non. Les symptômes ne sont pas spécifiques et se recoupent avec de nombreuses autres causes. Seule une prise de sang permet d’y voir clair.